地球早期生命演化与“寒武纪生命大爆发”是当代科学研究前沿的重大课题，也是当前地球科学和生命科学中的未解之谜。1984年7月1日，中国科学院南京地质古生物研究所助理研究员侯先光，在云南澄江东山区帽天山西坡首次发现了澄江动物群的标志性化石——纳罗虫，从而揭开了深埋地底5.3亿年前早期生命演化事件的神秘面纱，被国际科学界誉为“20世纪最拨动人心的发现”。

　　28年来，我国地质科学家、生命科学家和国外专家学者纷纷汇聚澄江地区，展开广泛、深入的化石采集和研究工作，获取了一大批有关地球生命起源早期生物演化及“寒武纪生命大爆发”的丰富信息和研究成果。研究人员在以澄江为中心的滇东地区先后发现了19个化石区，采集到2万多块古生物化石标本。研究成果表明，澄江动物群化石记录了16个生物门、196个物种，包括从植物藻类到海绵动物、刺胞动物以及数量众多的两侧对称动物，甚至包括人在内的脊索动物最古老的类群，充分证明澄江动物群是生物演化树的根基、现代生物起源的始点。研究人员据此出版了14部学术专著，170多篇高水平论文发表于《自然》、《科学》等世界科学界权威杂志，在国内外引起巨大反响。鉴于澄江动物群重大的科学价值，温家宝总理曾批示：“要保护澄江化石群，保护世界化石宝库，保护这个极具科学价值的自然遗产。”

　　从事澄江动物群化石地研究和保护工作达25年之久的云南省地矿局教授级高工、地质古生物专家蒋志文介绍，澄江动物群之所以倍受世人瞩目，是因为人类对地球早期生命和演化知之甚少，长期处于困惑状况，原因就是从化石得到的信息非常匮乏。而澄江动物群则保存了十分精美的软体组织印痕，从中可以窥视5.3亿年前海洋生物的总体发育水平、生态系统、食物链模式、古地理环境以及爆发机理，为“寒武纪生命大爆发”特别事件的存在提供了依据，证明门一级高级动物类群的起源是这个事件的核心内容和本质所在，进而对达尔文生物倒锥型进化树模式提出了质疑。澄江动物群化石首次完整地揭示了早寒武世海洋生态群落，对达尔文进化论作了重要补充和修正，解释和回答了一系列生命演化和爆发中的重要难题。